那須川天心、今度は神童キラー撃破
これは大変なことになっている。あらためてそう感じたのは、バックステージで記者、関係者たちの会話を聞いた時だ。
「強かったねぇ、凄いね」
「相手があれだけ強いと、さすがに苦労させられるんだね」
本当に大変なことだ。強いと驚かれていたのはムエタイのチャンピオンで、苦戦が意外に見えたのは日本人。しかも前者が負け、後者が勝っているのだ。
2月12日、大田区総合体育館で開催されたキックボクシングイベント『KNOCK OUT』のメインは、もはや説明不要、昨年大晦日の活躍でさらに知名度を高めた“神童”那須川天心の試合だった。
“神童キラー”相手に苦しい闘いも。
相手はムエタイの頂点に君臨するスアキム・シットソートーテーウ。スーパー・バンタム級でムエタイの殿堂ルンピニー・スタジアムのベルトを巻いた選手だが、現在は同じ階級に敵が見当たらず、賭けを成立させるために2階級上の王者と闘うこともある（しかも勝っている）。
主催者がスアキムにつけたキャッチフレーズは“神童キラー”。那須川もスアキムをキャリア最強の相手と認め、「そろそろ那須川が負けてもいいんじゃないか」という雰囲気を感じたとも言う。
「今回は怖かった。負けるんじゃないかって自分でも考えましたし」
確かにスアキムは強かった。那須川が想像していた以上だったようだ。「これは本物だな、と思いました」と那須川は振り返る。とりわけ強烈だったのがミドルキックで、同じ階級とは思えなかったそうだ。
相手の蹴りを受け流して反撃につなげるのが得意な那須川だが、今回はしっかりカット（ブロック）しなければならず、その分だけ“待ち”の態勢になって攻撃のテンポが遅れてしまった。攻撃が当たっているのにスアキムが苦しそうな顔を見せず、どんどん攻めてくるのも不気味だった。
長期戦で見えた基本レベルの高さ。
「なかなかないことですけど、今回は出し切りました。本当に疲れた」
しかし繰り返すが、彼は勝っているのだ。パンチのヒット数を見れば、3－0の判定勝利は文句なし。5ラウンドをフルに闘う長期戦になった分、那須川の強みを再確認することもできた。
たとえば、疲労が出てくる終盤戦でもガードが下がらないこと。パンチを当てた後には、必ずコンビネーションで蹴りにつなげていた。キックボクシングの世界では「蹴って終われ」がセコンドの常套句だ。顔面のガードを意識した相手にはミドルキックやローキックが効くし、蹴りが効いてくれば顔面のガードが甘くなり、今度はパンチが当たりだす。
他にも攻撃をヒットさせたら相手から離れる、蹴られたら必ず蹴り返すなど、この試合では那須川の“基本レベル”の高さが感じられた。これは、圧倒的なセンスと爆発力でKOする普段の試合ではなかなか伝わりにくい部分ではないか。
しかもこの基本の徹底を、ムエタイのトップ選手相手に完遂したのである。終盤はスアキムの猛追をいなす展開で、ややディフェンシブに見える場面もあったが、本気のタイ人を相手に“守り切る”闘いができることがそもそも驚きだ。
テーマは“那須川を誰が倒すのか”に！
那須川いわく「今までで一番嬉しい勝利」。それでもKOを逃したことを気にしてしまうし、勝因の1つとして「日本だった」ことも挙げている。もう「勝っただけで凄い」とは誰も思ってくれない。
ただそれは、那須川自身が望んだ状況でもあるはずだ。試合前、彼は「日本代表としてムエタイにレベルの差を見せつけたい」と言った。
「日本では、ムエタイは超えられない壁だと思われてるけど、その壁を僕が壊せばみんなもできるようになると思う」
念頭にあったのは100m走の“10秒の壁”だ。
「1人ができたら、みんなできるようになるって言うじゃないですか」
「那須川は宝ですよ、キック界の」
少なくとも那須川天心に関しては、ムエタイは特別な敵ではなくなったと言えるだろう。主催者にスアキムを推薦してきたタイ・PKセンチャイジムの会長は、早くも次の刺客を用意しているという。
「こうなると“打倒ムエタイ”じゃないですよね。逆に“那須川天心を誰が倒すのか”という状況です。マッチメイカー泣かせですけど、彼は宝ですよ、キック界の」
そう語ったのは大会プロデューサーの小野寺力だ。
誰もが那須川のように闘えるわけではないが、近い将来、那須川天心という“9秒台”のファイターを見て育った若者たちにとって、“打倒ムエタイ”は死語になっているかもしれない。
