G阿部が露呈した監督との「ねじれ」
チームの若返りを加速させたい巨人にとって、阿部慎之助内野手（３８）の処遇は頭の痛い問題だ。高橋由伸監督（４２）は就任３年目の来季こそ、大ベテランとの“微妙な距離感”を解消できるのか。
阿部は２７日、東京・大手町の球団事務所で契約更改。５０００万円減の年俸２億１０００万円でサインした。
© zakzak 提供 選手として微妙な年齢にさしかかっている阿部（写真）。高橋監督は起用法に頭を痛める？
「残念でしたね。その一言に尽きます」と総括した今季。８月に通算２０００安打を達成し、３年ぶりに規定打席にも達したが、減俸を免れられず。辛い評価を、本人は「昔、打ちすぎてしまったんで、今この成績だとだいぶ落ちたといわれる。年相応の活躍をしたい」と受け止めた。
１２９試合出場で打率・２６２、１５本塁打、７６打点。打力の指標「ＯＰＳ」（＝出塁率＋長打率）は・７１８。セ・リーグの４番打者では格段に低いが、それでも主砲に据えざるを得なかった台所事情に、巨人打線の厳しい現実がある。
来季の目標を「あと何年できるか分からないが、野球人生が終わるまでにあと１回優勝したいなと思います」と語った阿部自身の起用法に、覇権奪回への道筋が左右されるのは間違いない。
原前監督が「このチームは、慎之助のチーム」と称したように、近年の黄金時代は主将、４番、正捕手を一手に引き受けた阿部抜きに語れない。同時期に現役だった高橋監督は、あくまで脇を固めるベテランの役回りだった。ところが２０１５年オフ、高橋政権誕生で両者の立場は一変。お互いの距離感が定まらないまま、Ｖ逸の２シーズンが過ぎた。
２３日のファン感謝イベントでも“ねじれ”を露呈。阿部はイントロクイズで流れた曲に「由伸さんも歌う」と情報を追加したが、しばらくしてまずいと思ったか、「由伸さんじゃなく、監督ね」と言い直している。
来季はチーム最年長。「後輩たちによくアドバイスできるように。自分も頑張って、いい成績を残せるように」。そう話す阿部はもはや、年下の同僚にとってアンタッチャブルな存在だ。阿部の“年相応”な仕事を高橋監督はどう考え、どんな役割を与えるのか。場合によっては、非情の采配で指揮官の威厳を示す必要も出てくるだろう。
タクトを鈍らせないためにも、阿部に代わる主砲の補強が不可欠だ。このストーブリーグで、球団フロントによる地ならしが求められる。（笹森倫）
