日ハムと西武、カナダまで清宮密着
史上最多タイの高校通算１０７本塁打を誇る早実高・清宮幸太郎内野手（３年）の日本代表入りが有力で、９月１日にカナダ・サンダーベイで開幕するＵ－１８（１８歳以下）ワールドカップに、日本ハム、西武がスカウトを派遣することが１４日、分かった。ほかにもソフトバンク、巨人が派遣を検討しており、１０月２６日のドラフト会議を控えて、清宮フィーバーはついに海を渡る。
人口１１万人の街、カナダ・サンダーベイがフィーバーに沸く。９月１日に開幕するＵ－１８ワールドカップ。清宮ら今秋のドラフト候補を視察するため、複数球団のスカウトがカナダを訪れることが明らかになった。
「カナダへのスカウトの派遣が決まりました」
日本ハム球団幹部が明言した。大渕隆スカウト部長を筆頭に、清宮担当の岩舘学スカウト、遠藤良平ＧＭ補佐、さらに駐米スカウトを務めるマット・ウインタース氏の総勢４人を派遣する予定。昨秋の早実－日大三の東京大会決勝を栗山英樹監督が視察するなど、かねて徹底マークしている。
他球団も黙ってはいない。西武もスカウト２人の同行が決定。ソフトバンクも視察に訪れる予定で、２０日に発表予定の高校日本代表のメンバー次第では、巨人も派遣を検討している。
第１次候補には、代表選出が濃厚な清宮だけではなく、今夏の甲子園で１試合２本塁打を放ち、ドラフト１位候補に浮上した広陵（広島）の中村奨成（しょうせい）捕手や、今夏、神奈川大会新記録となる４試合連続本塁打をマークした横浜の増田珠（しゅう）外野手ら有力選手がそろう。
同大会では木製バットを使用する。各球団のスカウト陣は１０月２６日のドラフト会議をにらみ、清宮らに誠意を示すのはもちろん、世界の好投手を相手に、どれだけ木製バットに適性があるのかをはかる狙いもある。
清宮はプロ野球志望届を提出する可能性が高く、プロに進んだ上で早大に進学するプランも検討しているとみられる。９日には早実高ＯＢでソフトバンク球団会長の王貞治氏（７７）が「プロでやる力はあると思う」と断言したが、清宮は進路を表明していない。最終決断は同大会終了後に下す見込みだ。
日本から飛行機でトロントを経由して、約１７時間をかけて移動しても見たい逸材。史上最多タイの高校通算１０７本塁打を誇る怪物スラッガーをカナダまで追いかけて、密着する。
★清宮の前回Ｕ－１８Ｗ杯ＶＴＲ
日本で開催された２０１５年大会に１年生ながら早実高からただ一人、日本代表に選出された。全９試合中、出場８試合すべて４番を務めた。初戦の１次リーグ・ブラジル戦では“代表初安打”となる適時打。２次リーグ・韓国戦では２安打をマークした。決勝の米国戦は４打数１安打、２三振でチームは１－２で敗れ「絶対に戻ってリベンジしたい。世界一しかないです」と１７年大会出場へ意欲を示した。大会通算成績は打率．２２２（２７打数６安打）、０本塁打、２打点だった。
Ｕ－１８Ｗ杯・大会概要
世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）主催の１８歳以下による世界大会。今回が２８度目で１２の国と地域が参加。日本時間９月１－１１日にカナダ・サンダーベイで開催。１次リーグは２組各６チームに分かれ、総当たり戦を行い各組上位３チームが進出。２次リーグは進出した同組チームとの対戦成績を持ち越した上で別組３チームと対戦。上位２チームが決勝に進む。
