名手福留「千鳥足」でまさかの後逸
（セ・リーグ、ＤｅＮＡ４－１阪神、１０回戦、阪神６勝４敗、５日、横浜）捕ってくれよ！ 阪神・福留孝介外野手（４０）が四回の守備で、梶谷のライナー性の打球を後逸。逆転の２点二塁打とされてしまった。１－４で敗れ、連勝は２でストップ。３位・ＤｅＮＡとは１ゲーム差。照明が目に入ったとはいえ、名手らしからぬ痛恨のミスだった。
珍しく“千鳥足”だった。その瞬間、嫌なニオイは確かに漂った。まさか…。チャージする福留が迷いながら、グラブを差し出した。梶谷の打球は、無情にもグラブの横を抜けていった。
「……」
試合後、主将はこの日昇格したばかりの坂本にアドバイスを送りながら、バスへと向かった。報道陣からの質問には口を開くことはなかった。
信じられないプレーが起きたのは四回一死一、二塁だった。スコアは１－０。先発メッセンジャーが珍しく四球連発も、土俵際で踏ん張っていた中での悪夢だった。一走・高城も生還させ、逆転を許してしまった後、福留はため息をつき、グッと唇をかんだ。
後逸した瞬間、福留は手で目を覆っていた。原因は照明が目に入ったこと。２０１５年から導入され、敵味方関係なく泣かせてきた横浜スタジアムのＬＥＤ照明。交流戦終盤から急きょ右翼から左翼にまわり、不慣れな福留に襲いかかった。打撃でも一回に右前打を放ったが、３三振。九回は見逃しで最後の打者になった。
名手らしからぬ痛恨のミスに、金本監督は「照明が入ったように見えたけどね。勝負にいって捕りにいったんだから。それ（照明のこと）をいったらもう、じゃ、全部止めて待つようになるから。それはもう結果であって」とし、中村外野守備走塁コーチも「捕りにいく瞬間に照明が入ったら簡単に捕れない」と説明した。
打撃は水物だ。相手投手との兼ね合いもあり、好不調もある。だが、守備は違う。今は打線に勢いがないだけに、守りでのミスは命取りになる。だから、捕ってほしかった。せめて、体で止めてほしかった…。守り勝つ野球を普段から体現している４０歳だからこそ、ファンは思う。そんな周囲の気持ちを感じているから、福留は安易な言葉で逃げることをしなかった。
２位死守もあやしくなってきた。３位・ＤｅＮＡとはついに１ゲーム差。打線は先発、ドラフト１位・浜口遥大投手（神奈川大）に２戦２敗。序盤、再三のチャンスを作りながらも七回途中１失点の好投を許した。左アキレス腱断裂から完全復活を目指す西岡や、新外国人のロジャースが後半戦から加わる見通しも“特効薬”になるかは不透明だ。だからこそのディフェンスだったが…。
振り向けばヨコハマ。もうミスは許されない。この苦境を脱するには、福留の倍返ししかない。 （阿部祐亮）
★横浜スタジアムのＬＥＤ照明での捕球ミス
２０１５年からＬＥＤ照明が導入されたが、守備でのミスが続出。同年４月１５日のＤｅＮＡ－巨人。四回一死一塁で、巨人先発の杉内が山なりの球で一塁へけん制。一塁・井端があとずさりしながらなんとか捕球。井端は「山なりになると（ボールが）消える」。六回、ＤｅＮＡの守備の場面で、右翼・梶谷が亀井の右中間への飛球を見失い、二塁打に。梶谷は「（照明と球が重なって）全く見えなかった」と話していた。
データＢＯＸ
◎…２位・阪神が３位・ＤｅＮＡと１ゲーム差。阪神が３位のチームと１ゲーム差以内となるのは、４月２９日の時点で３位・巨人に０・５差となって以来
◎…阪神は６日もＤｅＮＡに敗れると、３９勝３５敗となり、勝率・５２７でＤｅＮＡ（３９勝３５敗２分）と並ぶ
