「年商4億」に転身した戦力外男の訳
「はじめに就職した不動産会社ではすぐに営業成績トップになりましたよ」
豪快に笑いながらこう話す身長187cmの男の名前は小野剛。この名前を聞いてすぐに元プロ野球選手を思い浮かべられる人はかなりの野球通だろう。日本でのプロ野球生活は5年。一軍での登板数はわずかに12試合。勝利、敗戦、セーブ、ホールドいずれも「0」という記録が残っている。しかし、そんな小野は現在、実業家として複数の企業を経営し、その年商は4億円までになっている。引退後の生活が極めて不安定なプロ野球選手のセカンドキャリアとしては大成功と言える転身である。ここまでの成功を収めた小野剛とはどんな人物なのだろうか？
桐蔭学園から慶応大学、三井物産に入社する夢は簡単に打ち砕かれる
小野の出身は大分県中津市。1994年春に地元の中学を卒業後、高橋由伸（現巨人監督）など多くのプロ野球選手を輩出している神奈川の野球名門校、桐蔭学園に進学している。九州を遠く離れた野球名門校に進学するということは、それだけ甲子園、プロ野球への憧れが強かったのかと思いきや、その動機は意外なものだった。
「目標は慶応（大学）に行って三井物産に入社することでした。当時は高木大成さん（元埼玉西武）、高橋由伸さんが慶応に進学していたので、桐蔭学園で活躍すれば慶応に行けるだろうと。中学時代から今くらいの身長があって地元ではそれなりに有名な選手でしたから。ただ入ってみると中学日本代表クラスの選手がゴロゴロいて、投手をやりたかったのに野手をやらざるを得ませんでしたね」
結果的には、夢だった慶応大学への進学は果たせなかった。だが武蔵大学に進学後、投手に専念してから、野球の才能が開花したのだ。当時、二部リーグだったとはいえ、首都大学野球連盟記録を塗り替える通算37勝をマークするなど主戦として活躍。その投球がプロ関係者の目に留まり2000年のドラフトで巨人から7位指名を受けた。しかし一軍の登板がないまま2年で戦力外となると、翌年にはイタリアに新天地を求めている。
西武伊東監督に投げ込んだ全球内角シュートで入団が決まる
「巨人をクビになった時は他の国の球団からも声がかかりましたけど、行くならとにかく先進国に行きたくてイタリアを選びました（笑）。イタリア代表のキャッチャーにボールを受けてもらった時、日本では欠点だと言われていたシュート回転するボールが、試合で使えることを教えてもらったのは大きかったですね。自信をつけて、その年のオフに日本のプロ野球12球団に、ホームページで連絡先を調べて『俺をテストしてくれ！』って自分で連絡しました」
イタリアで自分の武器を見つけた小野は、帰国後に西武のテストを受けられることになった。
「テストの時に当時の伊東監督が突然打席に入られたんですよ。僕の武器はイタリアで見つけた打者の内角をえぐるシュートですから、テストで監督さんに万が一当ててしまったらまずいじゃないですか？だから外角を狙って投げようかなとも思ったんですが、ここで自分の持ち味を出さなければ一生後悔すると思って、『当ててもいいや！』って開き直って全部内角にシュートを投げたんですよ。すると監督が僕の度胸を買ってくれて、『こいつは面白いから獲ろう！』ってフロントの方に話してくれたそうなんです」
このテストには後日談がある。
「あとから聞いた話ですけど、本当は形式的なテストだけで獲得するつもりはなかったそうなんです（笑）」
リスクを恐れず、自分の武器をアピールしたことで小野は自分の運命を変えた。自ら掴み取った日本球界の復帰だった。
西武での1年目は主に敗戦処理だったが一軍でも起用され、日本一の証、優勝リングも手に入れることができた。しかし2年目は1軍での登板がなく、さらにその翌年の2006年には1軍の登板は1試合だけ。この年のオフ、人生2度目のクビ宣告を受けた小野はプロ野球の世界に別れを告げた。
恩師の導き「事業は金融からだ！」不動産営業3ヵ月でトップ獲得のカラクリ
セカンドキャリアと向き合わざるをえなくなった時、小野はある人物に相談をしている。それが母校武蔵大の安達智彦教授だった。安達教授は、1979年に東京大学経済学部を卒業し、1988年には同大学院博士課程を修了。財団法人日本証券経済研究所を経て武蔵大学経済学部教授になった人物である。多くの企業経営にもかかわり、金融関連の書籍も多数出版している、いわば理論も実践も兼ね備えた経済学者だ。
「大学時代のゼミの先生というだけで、特別に何か関係が深かったとか可愛がられていたとかはなかったのですが、学生時代からとにかく強烈な印象がある人でしたので、西武をクビになって何となく相談しようと思って連絡したんです。そこでいきなり『大学院に来い』って言われました。そこからファイナンスと経営のことを勉強し始めたのが今の仕事の始まりです」
武蔵大の大学院で勉強を始めた小野だったが、ビジネスの実務において、いきなり実績を残すこととなる。
「妻と子どももいたので学生に戻るのは厳しいと安達先生に言ったのですが、先生が関わっていた不動産会社を紹介してくれまして、大学院生と会社員の二足のわらじを履くことになりました。勉強するための腰掛け入社だから仕事はしなくていい、と安達先生には言われたんですが、入社3ヵ月でいきなり営業成績トップになったんですよ。じつは今まで繋がりのあったプロ野球の関係者に営業して回ったことが結果に繋がりました。プロ野球選手は収入も多い分、購入する家の価格も高い。だから1件成約した時の売り上げが大きいと考えたんです。元プロの選手には、戦力外になった球団には出入りしたがらない人も多いのですが、自分はそういう変なプライドはありませんでしたので、堂々と西武の選手に営業していました」
「正しい数字を見て判断ファイナンスを把握すること」
いきなり不動産の世界で商才を発揮した小野は、その後に独立。福島県のホテルと不動産会社を買収し、2010年には都内に焼き肉店、2015年には埼玉県内にとんかつをメインにしたキッチンダイニングをオープンさせるなど、その事業範囲を拡大している。また、福島のお米を売る事業を始め、年間に400トンを販売しているほか、2015年シーズンからは独立リーグの「ルートインＢＣリーグ」に加盟している福島ホープスのＧＭにも就任するなど、福島の復興支援にも力を入れている。
「実際に事業を始めるとなっても戸惑うことは全くなかったです。『正しい数字を見て判断すること』、『ファイナンスを常に頭に置いて事業計画を考えること』、そこさえ間違わなければ大丈夫だと。また、経済の動向から世の中の動きを見るように安達先生から指導を受けてます。たとえば、うちのお店のとんかつは安くなくて、『そんな値段で誰が食べるんだ？』って僕も最初は思ったのですが、今の日銀の金融政策を見ていれば物の値段が上がるのは当然（国の政策がインフレに向かっている)だと安達先生に指導され、強気の価格設定にしました。実際、これがよく売れるんですよ（笑）。今の世の中は良いものであれば売れるんですね」
プロ野球選手のセカンドキャリア観にも変化の兆し
多方面に事業を拡大している小野だが、根底に強くあるのは野球に対する思いだという。現在は小学生を対象とした野球塾（「PRIMAVERA LIONE（プリマヴェーラ・リオーネ）」）、中学生を対象とした硬式野球チーム「狭山西武ボーイズ」を立ち上げ、多くの小中学生の指導も行っている。また、プロ野球経験者の引退後のセカンドキャリアにも大きな可能性を感じているという。
「プロ野球選手は野球しかできない野球バカだとよく言われますけど、決してそんなことはないと思います。きちんとしたところで野球をしてきた人間であれば上下関係、礼儀、体力は高い次元で必ず身についています。そういうベースができていれば、ビジネスのテクニカルな部分は後からいくらでも教えることができると思うんです。実際にうちの会社にも元プロ野球選手が何人もいますが、野球のコーチだけでなく他の事業でも活躍してくれています」
ＮＰＢが毎年若手選手に行っているセカンドキャリアについてのアンケートの2017年版（PDF）によると、引退後の生活に不安を感じていると回答した選手は全体の64％に上っている。その一方で引退後の希望進路を見てみると上位は「指導者などの野球関係」の仕事が占めているが、調査の始まった2011年から2014年まで7位以下であった「一般企業の会社員」が意外なことに2位にランクインしている。若手とはいえプロ野球選手のセカンドキャリアに対する考え方も少しずつ変わってきているのかもしれない。
並外れた行動力が道を切り開いた
「自分は本当に運が良かったというのが一番ですね。まずプロになれたのも巨人で巡回コーチをされていた宮田征典さん（故人）にたまたま目をかけてもらったところから始まっていますし、今の仕事も安達先生の下で学べたからだと思っています。安達先生からは『自分の軸を持て』と言われたのですが、自分にとってはプロ野球選手のセカンドキャリアの受け皿になることが軸にあたると思います。そういう意味では、現在も元プロ野球選手を雇用していますけど、これを毎年コンスタントに数人は雇用できるような企業規模に大きくすることが当面の目標になると思います。その後はＮＰＢの球団経営、そして破綻してしまったプロ野球選手の年金制度を復活させたいですね」
本人は運が良かっただけと話すが、小野を成功に導いているものがあるとすれば、それはその並外れた行動力ではないだろうか。インターネットもスマートフォンもなかった時代に、慶応大学から三井物産に進むという目標のために15歳で親元を離れて越境入学したことに始まり、巨人をクビになればイタリア行きを即決。そこで自分の武器を見つけ、ＮＰＢ復帰のためには12球団に自ら自分を売り込んだ。未経験の不動産業界でいきなり結果を出すことができたのも、プライドやしがらみにとらわれずに古巣球団の選手に営業を行った小野自身の行動力の結果であろう。
一人でも多くのプロ野球選手のセカンドキャリアの受け皿となるべく、そして元プロ野球選手はビジネスの世界でも有能であることを証明すべく、小野の挑戦はまだ始まったばかりだ。
