豪州戦 大量招集に見たハリルの胸中
大詰めのサッカーW杯アジア最終予選。グループ首位の日本代表は、8月31日のオーストラリア戦（埼玉）に勝てば、6大会連続で本大会出場が決まる。一方で、引き分け以下だと、出場権の行方は9月5日のサウジアラビア戦（ジッダ）まで持ち越される。
出場権を争う2位サウジアラビア、3位オーストラリアとの勝ち点差は1。予断を許さない状況だ。ラスト2戦のスケジュールを見ても、日本は最も厳しい。
対オーストラリア戦は過去のW杯予選で2敗5分けと一度も勝ったことがない。サウジアラビア戦は時差や移動を伴う慣れない環境でのアウェー戦となる。
その2戦に臨むメンバーが24日発表された。試合に登録可能な23人より4人多い27人。FWは三つのポジションに9人も招集した。ハリルホジッチ監督は「さまざまな困難な状況があり、今までで一番リストを作るのが難しかった」と胸の内を明かした。
コンディションが心配された主力のMF長谷部誠（33、フランクフルト）、FW本田圭佑（31、パチューカ）、MF香川真司（28、ドルトムント）、FW大迫勇也（27、ケルン）らは、そろって名を連ねた。
主将の長谷部の復帰は、明るい材料だ。今月に約5カ月ぶりに戦列に戻ると、公式戦に2戦続けて先発出場するなど状態は上向いているという。しかし、本田、香川、大迫は違う。
本田は今夏メキシコのクラブに移籍後、右ふくらはぎの負傷で約1カ月のリハビリに。これまで1試合に途中出場しただけだ。6月に左肩を脱臼して調整が遅れた香川は、19日のリーグ開幕戦で約5分プレーした程度。7月に右足首のじん帯を痛めた大迫は、20日のリーグ戦でベンチ入りメンバーからも外れた。
6月のイラク戦では試合中に故障者が出て、戦術的な交代が思うようにできなかった。W杯出場権を争う大事な試合では、そうした不運が致命傷になりかねない。総力戦となれば、主力選手といえども体調万全でない選手をメンバーに入れるリスクは小さくない。
新戦力としては、J1で自己最多の14得点を挙げて得点ランク2位のFW杉本健勇（24、セレッソ大阪）が初招集された。復帰組のFW武藤嘉紀（25、マインツ）、MF小林祐希（25、ヘーレンフェーン）、MF柴崎岳（25、ヘタフェ）らの起用法も注目だ。
「何人かの選手は手元に置いて、状態や可能性を確認したい。そのなかで、最も状態のいい選手を（試合のメンバーに）選びたい」（ハリルホジッチ監督）
新戦力だけでなく故障明けで計算が立たない選手を招集した裏には、どうしても勝利が欲しいなか、メンバーの絞り込みに悩んだ指揮官の苦悩が浮かぶ。大量招集は、言わば不安の裏返しでもある。
© dot. 日本代表のハリルホジッチ監督（ｃ）朝日新聞社
これまで主力の経験を買う一方で、大事な試合で若手の大胆な起用策も見せた指揮官。白星に向け、選手のコンディション同様に、指揮官の決断が勝敗を分けるカギになるといえる。
※週刊朝日 2017年9月8日号
