大阪桐蔭に古豪が照準「邪魔する」
第９０回選抜高校野球大会（３月２３日から１３日間、甲子園球場）の出場３６校を決める選考委員会が２６日、大阪市内で行われ、昨秋の近畿大会準優勝の智弁和歌山が４年ぶり１２度目の出場を決めた。
同校ナインは和歌山市内の同校で朗報を受けた。甲子園への監督出場回数が歴代最多の３７度目となる高嶋仁監督（７１）は、春夏甲子園通算６４勝、夏通算３８勝が史上最多。春通算はあと５勝で中村順司氏（ＰＬ学園）の３１勝に並ぶ。
今大会では優勝まで５勝か６勝が必要となるため、優勝すれば届く数字だ。ナインの胴上げで何度も宙に舞った名将は「それなら（優勝）せなしゃあない」と冗談交じりに言うが、その手応えは十分にある。
“にっくき”相手に照準を定めている。「（昨年）春の近畿、夏の甲子園、秋の近畿と大阪桐蔭に邪魔されてきた。今度は邪魔してやらないと」と同監督。昨秋の近畿大会の決勝でも敗れた大阪桐蔭には昨年の公式戦で３連敗している。「くそったれと思ってます」と、歯にきぬ着せぬ言葉で言うのも、その悔しさを原動力にしてきた証しだ。
昨夏の甲子園を経験した２年生も同じ思いで聖地に乗り込む。右肘の故障のため秋季大会でベンチを外れた高校通算２９本塁打の林晃汰内野手（２年）は、「大阪桐蔭を倒すのは、全国制覇と一緒の目標」と言う。先月から練習に完全復帰し、春は３番を打つ予定だ。昨夏の甲子園で本塁打を放った主砲に名将は「最低３本」とノルマ。林も「期待してもらってうれしい。絶対に打てるようにしたい」と誓っていた。
