甲子園のトラウマ克服 神宮の頂点に
秋の高校・大学日本一を決める明治神宮大会は熱戦が展開され、高校の部では明徳義塾（高知）が３６年ぶり２度目、大学の部は日体大が３７年ぶり２度目と、ともに大会史上最長ブランクでの優勝を成し遂げた。寒空の下、激闘を見つめたスポーツ報知・山崎智キャップが印象に残ったシーンを振り返った。
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あの春、直球が聖地の黒土を叩いて敗れた右腕は、最速１５２キロに進化し、神宮の頂点に立った。日体大・東妻（あづま）勇輔投手（３年＝智弁和歌山）。苦い記憶を乗り越え、秋の大学日本一に輝いた。
１４年センバツ１回戦の智弁和歌山対明徳義塾。高嶋仁、馬淵史郎の名将対決は互いに譲らず、１―１で延長に突入した。１２回に智弁和歌山が１点勝ち越し、その裏１死一、三塁でエース・東妻が送り込まれた。直後、明徳が同点スクイズ。熱戦は１５回にもつれた。
引き分け再試合目前で、東妻は１死満塁のピンチを背負った。１ストライクからの２球目。外角１３９キロが捕手の手前で弾んだ。暴投で１５回サヨナラ負け。背番号１は「低めを意識しすぎて、引っかかった。試合を壊して申し訳ない」と肩を落とした。
悲痛な敗戦。日体大進学後も「トラウマになっている試合ですね」と言う。２年春の首都大学リーグ戦後には右肩、右肘痛を発症。約２か月マウンドを離れたが、同期の右腕・松本航（明石商）の活躍に刺激され、負けん気に火がついた。ウェートトレで太もも、お尻回りを強化。身長１７０センチながら、直球は高校時代の最速１４４キロから１５２キロに伸び、課題の制球力も向上した。
今秋はリーグ史上１６人目のノーヒットノーランを達成。神宮では初戦で救援し、３者連続３球三振を含め、打者１１人から９Ｋを奪った。さらに、０７年の東洋大・大場翔太らに並ぶ決勝戦最少タイの２安打完封。「ピンチではギアを上げて、より強い球を捕手に届けようと思っている」。剛球は地をはい、真っすぐ伸びた。
くしくも、センバツで熱闘を演じた明徳義塾が高校の部で優勝。その翌日、恩師・高嶋監督の母校である日体大を３７年ぶりＶに導いた。５歳下の弟・純平は智弁和歌山１年の正捕手で、今秋の近畿大会準優勝。あのサヨナラ負けから、４年ぶりのセンバツ出場は確実だ。神宮で兄が示した気迫は、甲子園の弟のミットに届く。（山崎 智）
