「来年は20本」大田泰示10年目の誓い
日本ハムの大田泰示外野手（２７）が１０日、プロ１０年目となる来シーズンに向けて、誓いを打ち立てた。巨人からトレードで加入した今季は９年目で初めて規定打席に到達するなど、自己最多１１８試合に出場し、打率２割５分８厘、キャリアハイを更新する１５本塁打、４６打点をマークした。来季はさらなる活躍が期待されるが、「こういう形でしっかりと数字で表れたことは必ず来年に生きる。来年は２０本打てるように」と力を込めた。
そのためにも、開幕からレギュラーとして戦い抜く決意を早くも示した。今季は３月４日の巨人とのオープン戦（札幌Ｄ）に代打で出場した際、治りかけていた左脇腹の痛みを再発させ、開幕２軍スタート。１軍復帰は４月２３日の西武戦（メットライフ）だった。それだけに「来年は必ず全試合に出られるように、しっかり準備したい」。開幕前に味わった悔しさを教訓とし、オフ期間はしっかりと体作りをしていくつもりだ。
チームは９日で最終戦を終え、この日は休養日。昨季は日本一に輝いたが、今季は開幕から出遅れ、借金２３の５位に沈んだ。それでも２年連続で主催試合での観客動員が２００万人を突破するなど、ファンはいつも熱い声援を送ってくれた。「僕が初めてヒーローインタビューに上がった時（５月３日、対ロッテ＝札幌Ｄ、１―１の９回無死満塁、中前にプロ９年目で初のサヨナラ適時打）の『来てくれてありがとう』という言葉は、今でも耳に残っている。そういう言葉があったから１年間頑張れた」と感謝する。
だからこそ、覇権奪回への思いは強い。「（このオフで）とにかく自分を成長させなければいけない」。新天地１年目で積んだ経験を、飛躍の２年目につなげていく。（後藤 亮太）
