長谷部、ハリルの去就問題に理解示す
2018 FIFAワールドカップロシア アジア最終予選 第9戦が31日に行われ、日本代表は埼玉スタジアム2002でグループB3位のオーストラリア代表と対戦した。日本は浅野拓磨、井手口陽介のゴールで2-0で豪州を下し、ロシア・ワールドカップへの出場権を獲得。6大会連続で、本大会への切符を勝ち取った。
オーストラリア戦を終え、主将のMF長谷部誠は「とにかく勝ててホッとしています」と胸をなでおろしした。オーストラリアにボールを持たれる時間が長く感じたが、「相手（オーストラリア代表）がつないでくるのは、想定していました」と語り、「相手に（ボールを）持たせて、そこからプレッシャーの掛け方とか、そういう部分ではハマッた部分はある」と狙い通りの展開だったことを明かした。
しかし、W杯出場の喜びもつかの間、試合後の会見でヴァイッド・ハリルホジッチ監督が、自身の進退に関する発言を行い、衝撃が走った。「プライベートで大きな問題がありました。この試合を前に、帰ろうかなと思ったくらい、大きな問題です」と語ったことについて聞かれると、「言ってました？」と答えた長谷部。「監督がそういうことを言っていたのであれば、もう言ってもいいのかな」と前置きをしつつ、「身内のなんというか、今すぐ帰りたい用事があると、（合宿中に）僕には打ち明けてくれました」と明かした。
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「だけど、そういう中でもここは戦わなければいけないところでもある」というハリルホジッチ監督の強い決意を感じたと話す。ハリルホジッチ監督の今後について聞かれると、「時にね、何でもそうですけど、人生の中にサッカーよりも大切なことが僕はあると思っている。そういう判断は監督自身できる決断であると思うので、どういう決断であれ尊重したいなと思っています」とだけ答えた。
