「いい抜け方」ヤクルト投手陣に光
ヤクルトのドラフト２位・大下佑馬投手（２５）＝三菱重工広島＝が開幕ローテーションを勝ち取るべく沖縄・浦添で行われている１軍キャンプで奮闘している。１日のキャンプイン初日にはさっそくブルペン入り。カーブ、スライダー、スプリットと持ち球すべて５０球を投げ込んだ。
「まだまだです。これから（状態が）上がってくると思います。自分のペースでやることをやっていきたい」
平常心を強調したが、ブルペンでは１軍の実績ある投手が勢ぞろい。「意識しないように、周りを見ないようにと思っていたんですけど、やっぱり目に入っちゃいますね」と苦笑い。「ボールはすごいし、緊張します」と新人らしい本音も漏らした。
広島・崇徳高から亜大へ進み、さらに社会人野球の三菱重工広島で３年過ごしたアマ野球経験豊富な右腕。基礎体力は十分で１月９日から３０日まで行われた新人合同自主トレではランメニューのほとんどをトップで快走し、体幹トレーニングも涼しい顔で乗り切った。
大下の得意球であるカーブ。社会人時代１年目から試合で使い始めたボールだ。「たまたまテレビを見ていたら薮田（広島）が人さし指を立てて、ナックルカーブのような握りで投げているのを見たんです」と語り、「試してみたらしっくりきて、（試合で）使える」と自分の武器にした。薮田は亜大で同期だったライバル。入団記者会見でも「（亜大で）同期の山崎康（ＤｅＮＡ）と薮田には負けたくない」と闘志を燃やした。
田畑投手コーチも大下の“薮田流”カーブについて「いい抜け方をしている。安定していて、まとまっている。緩急もあるしカウントもとれるいいボール」と評価。１軍での活躍にも「もちろん即戦力として入ってきてるわけだし期待してる」と目を細めた。
今年の７月で２６歳を迎える遅咲きのルーキーが、ヤクルト投手陣の光となる。（横山尚杜）
