「犠牲になって」RIZIN参戦の裏側
桜庭和志、グレイシー一族、ヒョードル、ノゲイラ、果てはボブ・サップまで…。かつて紅白歌合戦のライバルともいわれた総合格闘技（ＭＭＡ＝ミックスド・マーシャル・アーツ）はいつの間にかブームを終えた。その灯を再びともらせたのは１人の女子。今年１０月のＲＩＺＩＮ（ライジン）でメーンを張った“ツヨカワ”クイーンのＭＭＡデビューはわずか２年前だった。
「地元の大阪でやれることをやり尽くして、東京でもうひと花咲かせたいなと思って上京したころ、ちょうどＲＩＺＩＮさんからオファーがあって。でも、私がやっているシュートボクシングは立技格闘技で、寝技もあるＭＭＡとは違う。打撃はバシッと一発で決まるけど、寝技はメキメキッて痛そう。だからムリ、ムリって。怖かった」
それでも、「とりあえず記者会見には出てほしい」と要請を受けた時点で、思いは決まった。
「記者会見に出て、試合には出ないっていうのはなしですよね。シュートボクシングのシーザー武志会長からは、『犠牲になってくれ』と言われて。犠牲って何（？）とも思いましたけど。結局１０月から、ＭＭＡの練習をやり始めました」
試合は年末。正味３カ月もないなかでの挑戦は無謀だ。しかし浪速の根性っ娘はあきらめなかった。気持ちの強さは幼少時から鍛えられてきたもの。大阪の４姉妹は毎日がケンカ。末っ子がどれほどシバかれたかは…。
「お姉ちゃん３人が強めというか、悪くいえば“ヤンキー”。長女と次女は殴り合っているし、私は馬乗りにされてドツかれたり。試合じゃないからルールはないし、止める人もいない。お母さんも『やめときや～』くらい。最後の最後に『ええ加減にしいや！』と、やっとレフェリーになってくれる感じでした」
その悔しさが成功につながるのだから面白い。ふと見かけたシュートボクシングの看板。小学生ながらその門を叩いた。
「お姉ちゃんは８歳、６歳、３歳上。すぐ上は一番背が高く、体格でもかなわかった。そのままじゃ勝てるわけがない。だから、“いつかシバいたるで！”って。それが入門のきっかけです」
生まれながらの“サバイバル”を経験していれば、頭角を現すまでにそう時間はいらなかった。
「通ううちに先生のチャンピオンベルトがほしくなっちゃって。お姉ちゃんはどうでもよくなった。あこがれの選手もいなかった。だってあこがれてしまったら、その人以上にはなれないから」
強い気持ちと突破力があれば、どんな“サバイバル”でもへっちゃら。ＭＭＡも肚をくくれた。
「やると決まったらやる。でも、打撃にいくら自信があってもそれだけではダメ。ＭＭＡ対策としてひたすら飛びつき腕十字を練習しました。以前に佐藤ルミナさん（修斗の元名選手）に教わっていて、これしかないかなって。毎日５０回はコーチに飛びついてました」
２０１５年１２月３１日のＲＩＺＩＮ初戦、見事にその腕十字でイリアーナ・ヴァレンティーノを撃破。女王候補の誕生にアリーナは熱狂した。
「ＭＭＡ用の関節技はあれだけ。本当にようできたなあ、よう勝てたなあって。あそこで負けていたら、ＲＩＺＩＮにはもう出ていません」
次の山本美憂戦はチョーク、ハンナ・タイソン戦は左ミドルキック、ドーラ・ペリエシュ戦とアンディ・ウィン戦は左ボディブローでＫＯ勝ち。ＭＭＡ５戦５勝というシンデレラばりの活躍に、街なかでも声をかけられるようになった。
「『ＲＥＮＡさんですか？』って。“はいっ”とは言うけど、人見知りだからあとは何を言えばいいのか分からなくて、心のなかで“何だよ～っ”って。声をかけてくれるのかくれないのか分からないときも、“何だよ～っ”って、パニックになっちゃう。でも、本当にうれしいんです」
ファンに愛される“ツヨカワ”クイーンはどこまで強くなるのか。将来はＵＦＣなどアメリカで闘いたい夢もあるが、今は日本での地位を固めるのが先決。まずは３１日のＲＩＺＩＮ・女子スーパーアトム級トーナメントで優勝できなければ、何の意味もないだろう。
「アンディ・サワーさんとか、テレビで見ていたシュートボクシングの名選手と今、総合で一緒に闘っている。訳が分からないほど展開が速いですね。でも、アメリカとかはずっと先のお話。ＲＩＺＩＮに専念して、まずは年末を獲らないと。当日は入念に作り込んだ入場シーンから、試合、最後のマイク・パフォーマンスの“イチッ、ニッ、サンッ、シュート！”まで、すべてを見ていただきたいです」。極上のＲＥＮＡエンターテインメント、さらに羽ばたく大晦日が楽しみだ。（ペン・秋谷哲 カメラ・納冨康）
■ＲＥＮＡ（レーナ） 本名・久保田玲奈（くぼた・れな）。１９９１年６月２９日、大阪府生まれ。２６歳。１６０センチ、４９キロ。小学６年生でシュートボクシングに入門し、２００７年７月１日に１６歳でプロデビュー。０９、１０、１２、１４年とガールズＳ－ｃｕｐで優勝、１１年初代ＲＩＳＥ ＱＵＥＥＮ王座、１５年初代ＳＢ女子フライ級王座も獲得した。１５年大晦日の「ＲＩＺＩＮ」でＭＭＡ初参戦Ｖ。「ＲＩＺＩＮ」無敗Ｖ６をかけ、３１日の女子スーパーアトム級トーナメント準決勝（さいたまスーパーアリーナ）でアイリーン・リベラ＝スペイン＝と対戦する（決勝も同日）。趣味はダイビング、ショッピング。愛犬はフレンチブルドッグのおはぎとみたらし。幼少時にシバかれた姉３人とは「みんな大人になって仲良くしています」。
