金本監督、パンダ打法に目からウロコ
パンダ先生をみろ！ 阪神・金本知憲監督（４９）が２４日、東京遠征から帰阪。新加入即猛爆しているジェイソン・ロジャース内野手（２９）＝パイレーツ３Ａ＝の速球への対応力に注目し、引き続き４番で起用する意向を明かした。２５日からは甲子園でＤｅＮＡと２位攻防戦。エエお手本を先頭に、ハマを突き放しまっせ〜！
家族連れでにぎわう羽田空港の出発ロビー。搭乗口横に設置されていたテレビに上野動物園の赤ちゃんパンダが映されると、金本監督は喜んだ。
「オッ、パンダや！」
本物もかわいいが、阪神ファンにとってパンダといえば、今やロジャース。７月６日に来日。糸井の負傷離脱に伴って１８日に１軍昇格すると打つわ、打つわ。５試合で打率・４１２、２本塁打、７打点。２３日のヤクルト戦（神宮）では虎の第１００代４番も務めた。
そんなＲ砲について、指揮官は「並びもいいしね。（右左打者を）ジグザグに組める確率も高くなる」と主砲を継続させる意向を示した。単純に打つからというだけではない。そこにはもう１つの理由があった。
「（２２日に）ルーキの速い球を打ったのがよかった。軽く打ったもんな。アレ、（他の選手に）見習ってほしいよ。バーンって振るんじゃなしに、コツーンと打つ。速い球を打てる選手」
指揮官の目からウロコが落ちたのは２２日の第４打席でルーキの１５４キロをとらえた右前打。試合は拙攻拙守で２－６で敗れたが、黒星のなかにも光明を見いだしていた。
確かに今季の阪神は速球を打てない。最近では１９日の広島戦（甲子園）で中村祐、中田の直球攻めに封じられた。あるＯＢが「勝負どころで直球ばかり投げられて、それを打てないのだから情けない」とボヤくほど。最速１５１キロでグイグイ押してくるＤｅＮＡ・浜口には２戦２敗で１４三振。巨人・マイコラス（１勝２敗）や中日・ジョーダン（同）、ヤクルト・ブキャナン（１勝３敗）ら速球を軸に攻めてくる投手には分が悪い。
就任以来、速球に振り負けない打者を作ることを命題に掲げていた金本監督にとっても、悩みの種。７月１０日、鳴尾浜で行われたウエスタン・広島戦を視察後、「狙った真っすぐは確実に打ちよるわ。うちも見習わないとアカンな」と相手打線に脱帽していた。ところが、最高のお手本が身近に登場した。初本塁打は前述のブキャナンから。打線の軸にすえ、勝負の夏に速球派も攻略する。
「自分の持ち味を出せるような打撃をしたいです。チームに貢献する打撃が一番だよ」
東京遠征から帰阪したロジャースは殊勝に語った。２５日からは１ゲーム差に迫った３位ＤｅＮＡと２位攻防戦。先発は今永、ウィーランド、石田の予定で、３人とも１５０キロ級のストレートの持ち主だ。Ｒ砲にとっては初対戦の投手ばかりだが「（対応力は）今んところあると思うよ」と将は太鼓判。パンダ先生が打ち方を見せてやる。苦手克服で、ハマの投手陣の目を白黒させるぜ！ （阿部祐亮）
ロジャースについて阪神・片岡打撃コーチ「コンパクトに広角に打てるのが持ち味。（打順は）３番は糸井が故障してなかなか決まらないなかで、ロジャースが調子があがってきて、その辺のバランス（を考慮した）。相手投手との相性もある」
ジェイソン・ロジャース（Ｊａｓｏｎ Ｒｏｇｅｒｓ）
内野手。１９８８年３月１３日生まれ、２９歳。米ジョージア州出身。コロンバス州立大から２０１０年Ｄ３２巡目でブルワーズ入団。１４年９月２日のカブス戦でメジャー初出場＆初安打。１５年オフにトレードでパイレーツへ。メジャー通算１１７試合で打率・２５８、４本塁打、１８打点。１メートル８５、１１７キロ。右投げ右打ち。年俸３４００万円、背番号「４８」
