巨人の若手は本当に育っていないのか
巨人の若手が育っていない、という話をよく耳にする。確かに阿部が３８歳、村田が３６歳、長野が３２歳と主力の高齢化が進んでおり、主将を務める坂本勇も２８歳。球団ＯＢに話を聞くと、「坂本勇以後の若手が伸び悩んでいる。２０代前半の元気な選手が少ない」という見解で一致する。
ただ、今季の開幕のスタメンの平均年齢を計算してみると、巨人は２８・９歳で、セ・リーグでは２番目に若かった（最も低いのがＤｅＮＡの２７・６歳、最も高いのがヤクルトの３０・４歳）。首脳陣も世代交代を意識しながらの起用を続けている。
次世代の台頭も始まっている。“核”として期待できそうなのが、現在２３〜２４歳の「１９９３年生まれ世代」だ。筆頭は石川慎吾。スイングスピードの速さだけでなく、状況に応じた打撃ができるのも魅力。２６日の中日戦（東京ドーム）ではプロ初のサヨナラ打を放ち、ヒーローにもなった。
日本ハムからのトレードで今季から加入したばかりだが、「昨季の巨人は１２球団で唯一『２５歳以下の本塁打』がゼロ」という報道を目にすると、「巨人の一員として若手が育っていないと思われるのは悔しい」と発奮する頼もしさもある。打率・２４６で６０試合、３本塁打はすでに自身最多となっている。
石川は高卒６年目だが、大卒２年目の山本（慶大）、重信（早大）らも同じ世代。“早慶コンビ”の２人は大学時代から親交があり、切磋琢磨（せっさたくま）してきた。
切れのあるスイングにバントなどの小技もそつなくこなす山本は、長年にわたって定着する選手が現れない二塁手のレギュラーを狙っており、「そこはチャンスだと思っている」と眼光を鋭くする。重信は試合終盤に代走として起用されることが多く“切り札”として存在感がある。
球界を見渡せば、この世代には武田（ソフトバンク）、近藤（日本ハム）、高山（阪神）、今永（ＤｅＮＡ）と将来を予感させる選手が並ぶ。チームの浮上に新戦力の台頭は不可欠。巨人の若き「９３年組」に注目だ。（伊藤昇）
