チームの要、嶋が語る楽天と星野氏
いよいよプロ野球オープン戦が開幕しましたね！ 2月1日にプロ野球正月を迎え、実戦モード全開のこの時期、とにかく選手にはケガだけはしないで欲しいとファンとして切に思うこの頃。
はじめまして、この度、文春野球コラムを書かせてもらうことになりました、河内一朗と申します！ 楽天イーグルスが運営するラジオ局「Rakuten.FM TOHOKU」で野球実況を担当させてもらっています。以前、かみじょうたけしさんに 「田中将大に衝撃的質問をぶつけた独特すぎるラジオDJ」 として記事にして頂きました。田中将大選手に好きなおにぎりの具を質問して以来、おにぎりの精に憑りつかれたかのように選手に好きな具について聞きまくっています。1980年生まれの、いわゆる松坂世代と言いたい37歳のおにぎりDJです。
その記事が出た直後、過去何年も会ってもなかった友達からメッセージのオンパレードで、その時に文春野球コラムの影響力の凄まじさを知りました。ボクも優勝目掛け全力で楽しんでいきます、どうかお付き合いお願いします。
さて、楽天イーグルスは今年も沖縄本島から約100キロ、飛行機で飛ぶこと30分の地・久米島町でマジェスティックスプリングキャンプ2018をスタートさせました。1軍は久米島野球場、2軍は仲里球場で必死に己と戦う選手の姿がありました。
© 文春オンライン 新選手会長の岡島豪郎 ©Rakuten Eagles
今年から新選手会長になった岡島豪郎選手は久米島キャンプを振り返って、「（選手会長は）1人のチカラではどうにもならない、皆さんのチカラが必要なんです！ このキャンプは常に全力で前を向いていたキャンプ」と、5年前の優勝をグランドレベルで知る人間だからこそ、その言葉に膨らみを増します。梨田監督も久米島キャンプのMVPに岡島選手の名を挙げ、「嶋がいない中、岡島が本当にチームを盛り立てて頑張ってくれた」と労っていました。その岡島選手に選手の間で「カイチョ―！」と呼ばれているので、率直な感想を聞いてみた。「しっくりきてないっすよ、でもいいあだ名を付けてもらいました」と何とも爽やかな豪郎スマイルで返答してくれました。
そして、今回は梨田監督も精神的支柱と認めるチームの要、我らがキャプテンの嶋基宏選手に久米島野球場で話を聞かせてもらいました。何とも心強いことに3月1日から1軍合流という嬉しいニュースも舞い込んできました。
嶋なしで「日本一の東北へ」は考えられない
河内「ここまでの手ごたえはいかがですか？」
嶋選手「初めての2軍スタートでしたが、状態も上がってきました、あとは実践で開幕までにクリアしていきます！」
河内「同学年である岸選手の球を受けた感想はいかがでしょか？」
嶋選手「もう誰が見ても素晴らしいピッチャーですし、今年2年目必ずやってくれると思うんで、（バッテリーとして）お互いに良いもの出し合って15勝いけたら面白いと思います！」
河内「話は変わりますが、初めてプロ野球を観た日は覚えていますか？」
嶋選手「小学校1年か2年のころかなぁ、ナゴヤ球場で観た中日戦でしたね、外から球場の中に入った時の雰囲気を感じた時に毎日でも来たいと思いました！」
河内「実際にプロ野球選手になって感じた事は何でしょうか？」
嶋選手「まぁ、外から見てると毎日試合だけしてるって感じかなと思ったんですけど、細かいプレーとか毎日の練習の積み重ねだったりとか、野球だけではなく人として成長して磨いていかないといけないって事は中に入ってみて本当に必要なんだなと感じました」
河内「野球人生で監督から言われて心に残ってる言葉はありますか？」
嶋選手「高校・大学の時も、最初プロに入って野村監督にも星野監督にも言われたんですけど、野球人である前に一人の人間としてどうあるべきか、どういう人間になるのがベストなのかを常に考えろと言われていました」
河内「星野仙一氏から学んだことを教えてください」
嶋選手「勝利への執念、相手に向かっていく姿勢、なにくそと思ってやっていかないといけないというのは星野監督から学んだので、それをこの若いチームにどんどん広めていきたいです。そういう気持ちがなかったらズルズル負けてしまうので、常に星野監督に間近で言われてると思って、しっかりと胸に刻んでいきたいです」
河内「キャプテンに一番求められてるものって何だと考えますか？」
嶋選手「やはり1年間1軍で元気よく戦う事です！ あとは行動であったり、声でも若い選手を引っ張ったり、結果を出して結果でも引っ張っていかないといけないと思います。あとは人としても周りから尊敬される人でないといけないので、求められる事は沢山あるのでそこを考えて行動します」
河内「開幕まで1ヶ月、今年の目標を聞かせてください！」
嶋選手「とにかく1年間ケガなく、フルで活躍して、その優勝したチームの中心でいられるように頑張るのが今年の目標です！」
正にそのコトバこそが5年前に日本一を経験した結果からくるコトバでした。チームの事を誰よりも思い、チームメイトを愛し、絶対に楽天イーグルスを支えていくんだというメンタルの強さと野球に対する愛情の底力を感じさせてくれた主将の姿が久米島にありました。
最後に、余談中の余談として、初めて好きなおにぎりの具を聞かせてもらいました。
「（少し考えて）うーん、やっぱ昆布かなぁ～、うん、昆布ですね！」
今年の仙台での優勝パレードで、日本一の昆布おにぎりを頬張りながら、ファンの皆さんに手を振る嶋選手を見たい。いや、やっぱり何となく見たくない（笑）。
まぁ、兎にも角にも嶋キャプテンなしでは「日本一の東北へ」は考えられない。
