「西の横綱」大阪桐蔭、3校目偉業へ
第９０回選抜高校野球大会（３月２３日から１３日間・甲子園球場）の出場３６校を決める選考委員会が２６日、大阪市の毎日新聞大阪本社で開かれ、近畿地区からは大阪桐蔭など６校が選出された。
史上３校目の春連覇に挑む大阪桐蔭。新チームは秋季近畿大会王者で、明治神宮大会ベスト４の実績を誇る。それに加え、前回の選抜大会優勝経験者の中川ら主力が残っており、優勝候補と言っていい。主将を務める中川は「自分たちは経験を生かしてプレーを落ち着かせることができる。勝つことが大前提」と、頂点を見据えた。
プロ注目のドラフト候補がそろう。筆頭格は、投手と主に遊撃手の二刀流をこなす根尾。速球派右腕で、中学時代はスキーの全国大会で優勝した経歴を持つ。強力な打棒を伝統とするチームの主軸を任される左の好打者は「打つ投げる、というところでチームを引っ張る」と自覚十分だ。
昨年のＵ－１８（１８歳以下）ワールドカップで主力を担い、走攻守で優れるリードオフマンの藤原は「警戒される中でも打たないと、いいバッターではない」と自信をにじませる。それに、最速１４８キロの柿木、左の横川、根尾らを擁する投手陣の層も分厚い。
今回の選抜大会からタイブレーク制が導入となる。場面を想定した実戦形式の練習にも取り組むといい、西谷監督は「あらゆる部分でレベルアップをしていきたい」と気を引き締めた。（吉原知也）
