故障者続出で再確認、鉄人鳥谷の価値
【トラとら虎】
阪神・鳥谷敬内野手（３６）が「鉄人」としての存在価値を高めている。主力の糸井、糸原らが故障で戦列を離れるなか、今季もただひとり全試合に出場。連続試合出場記録を歴代２位の１８３５（２１日現在、以下同）まで伸ばしている。
「無事是名馬ではないが、チームにとってこれほどありがたい選手はいない。その思いは故障者が増えるたびに強くなる。年齢からして疲れはあるだろうが、体力を維持する努力と、弱音を吐かない精神力には敬服する」と球団幹部は絶賛。
首脳陣は連日スタメン作りに苦労している。２人のレギュラーが欠けるうえ、福留には適当に休養が必要だから、やりくりを余儀なくされるのは当然だろう。「そんな中、鳥谷の名前だけは判で押したようにスタメン表に書ける。いまさらながらチームにとって得がたい選手」と球団ＯＢも高く評価する。
© zakzak 提供 故障者が続出してみると、阪神・鳥谷（左）のありがたみがよくわかる
今年は大きなピンチがあった。５月２４日の巨人戦（甲子園）で顔面に死球を受け鼻骨骨折。それでも翌日の試合にフェースガードをつけて代打で登場した。
なぜ、これほど連続試合出場にこだわるのか。鳥谷は「信頼の証」と前置きし、こう続ける。
「監督の立場にすれば、常に試合に出られる選手は頼もしくて計算できる存在でしょう。いくら打てる打者でも、チームが大事な時に出られないのでは信頼されない。その意味で試合に出続けることが一番大切と思っています」
その信念も成績が伴わなければ崩れるが、打率・２９６をマークして健在ぶりをアピール。通算２０００安打にもあと４６本と迫り、今季中（残り６０試合）での達成は間違いないところだが、相変わらず個人記録の話には乗ってこない。いまがチームにとって正念場と腹をくくっているからである。（スポーツライター・西本忠成）
