不振脱出へ 藤浪が取り組むべき課題
このオフ、プロ野球界で最も関心を集めた話題は大谷翔平（日本ハム→エンゼルス）のメジャー移籍だった。米国のニュースサイトでもFA選手の番付で1位にランクインするなど、その話題は国内にとどまらず、先月9日（日本時間10日）に現地で行われた入団会見には日米多くのマスコミが殺到した。
その一方で同世代を代表するもう一人の投手が苦しんでいる。藤浪晋太郎（阪神）だ。ともに190cmを超える長身で150キロ以上のスピードボールを誇る二人の明暗がどうしてここまで分かれることになったのか、また藤浪が復活するためのポイントはどこにあるのか、これまでの歩みを振り返りながら探ってみたいと思う。
高校時代、最初に評判となったのは大谷の方だった。2年夏の甲子園に出場すると、下半身に故障を抱えながらも150キロをマークして見せたのだ。菊池雄星（西武）と入れ替わりで現れた東北のスター選手に高校球界は沸いた。
しかし、この評価は翌年あっさりと入れ替わることとなる。故障の影響で冬の間ピッチングが思うようにできなかった大谷に対し、藤浪は2年夏の大阪大会決勝で敗れた悔しさをバネに大きく成長。3年春のセンバツでは初戦で対戦し、9-2の大差で藤浪擁する大阪桐蔭が勝利したのだ。大谷もこの試合で先制のホームランを放ち、投げても11三振を奪ったものの、与えた四死球も11と自滅。終盤に立て続けに暴投を記録するなど、未完成な部分が目立つ内容だった。
一方の藤浪はその後も見事な投球を続けて優勝に大きく貢献。続く夏の甲子園でも4試合に完投して自責点2と抜群のピッチングを見せ、春夏連覇を達成している。ちなみに藤浪は春夏の甲子園で登板した9試合全てで150キロ以上をマークしており、そのスピードと安定感は長い甲子園の歴史の中でもトップだったと言えるだろう。
プロ入り後も先にチームの主力になったのは藤浪だった。1年目の開幕からローテーションに定着すると、8月に月間MVPを受賞するなどいきなり10勝をマーク。新人王は最多勝を獲得した小川泰弘（ヤクルト）に譲ったが、新人特別賞を受賞するなど、高校卒ルーキーとしては見事なスタートを切った。2年目は防御率こそ悪化したものの規定投球回数をクリアして11勝をマーク。そして3年目にはチームトップの14勝を挙げ、最多奪三振のタイトルも獲得するなどリーグを代表する投手へと成長を遂げた。ちなみに高校卒の投手が入団1年目から3年連続で二桁勝利をマークしたのは松坂大輔（当時西武）以来の快挙である。
極めて順調に見えた藤浪のプロ生活が暗転するのは4年目のことだ。開幕からは3連勝と素晴らしいスタートを切ったものの、その後は5月から7月の3カ月間でわずか1勝と低迷。7月8日の対広島戦では序盤に5点を失う完全な負けゲームで8回、161球を投げ、金本知憲監督による懲罰登板だと話題となった。その後も本来の調子は戻らずこの年は7勝に終わる。そして、復活が期待された昨年は状態がさらに悪化。5月下旬から8月中旬まで二軍で調整する日が続き、わずか3勝でシーズンを終えた。
藤浪の課題を簡単に言うと、制球難ということになる。昨年は59回を投げて45四球、8死球、5暴投を記録しており、完全に自滅で試合を壊していることがよく分かる。そして制球難の原因がそのフォームにあることは間違いない。
高校時代から左足をかなり三塁側に踏み出し、そこから体をひねって投げるフォームが特徴的であり、どうしても横回転するきらいがあった。プロ入り2年目からはステップの位置を修正したものの、基本的には大きく変わっておらず、どちらかというとサイドスローの体の使い方に近い。当然、左右のぶれは大きく、その形で上から腕を振ろうとすると無駄な動きが大きくなり、ボールが抜ける原因になるのだ。
ただし、前述したように、その傾向は今に始まったわけではない。結果を残していた入団から3年の間でもリーグ最多与死球と最多暴投を2度ずつ記録しており、荒れるボールをうまく利用していたという面もあるのだ。特に右バッターは150キロを超えるスピードボールが胸元に来るというのは脅威であり、この「抜け球」が外の逃げる変化球を生かす良いスパイスになっていたとも言えるだろう。
それよりも気になるのが、下半身の粘り強さとフォームの「割れ」の不足である。高校3年夏の甲子園や14勝を挙げた2015年と昨年のフォームを見比べてみると、昨年の方が明らかに無駄な力を抜こうとしている。しかし、その脱力が上半身だけでなく下半身にも及んでいることが問題だ。その結果、ステップは淡泊になり、投げる側の右半身も早く出て「割れ」ができない状態に陥っているように見える。これではいくら上背とスピードがあっても、打者は威圧感を受けることはないだろう。
このような現状を打破するためにまず取り組むべきなのは、身体面の見直しだ。年々上半身、下半身とも体つきが大きくなっている大谷に比べると、藤浪はまだまだ細く見える。実際の体重も入団時はともに85kgだったが、昨年のプロフィールでは大谷は97kg、藤浪は89kgと差がついている。ただやみくもに体を大きくすれば良いというわけではないが、プロ入り1年目からローテーションで投げ続けてきただけに、いま一度しっかり鍛え直す期間は必要ではないだろうか。
© dot. 阪神・藤浪晋太郎 （ｃ）朝日新聞社
もうひとつ必要なのが投球の幅を広げる工夫だ。具体的に言うと、左右と緩急を使えるようになることが重要だろう。藤浪の投球の大半はストレートとカットボールであり、緩いカーブは持っているもののほとんど投げることはない。そして、カットボールと逆変化のボールもないのが現状である。2つの速い球種が中心となると、いくらスピードがあっても打者は対応しやすくなる。緩いチェンジアップ、カットボールとは逆変化のシュートなどをマスターすれば、現在の持ち球がもっと生きてくるはずだ。
高校時代に藤浪を指導した大阪桐蔭の西谷浩一監督は当時“浪速のダルビッシュ”と呼ばれていた藤浪について、ダルビッシュのような器用さはなくタイプが違うと語っている。また、投げるフォームも打つフォームもしなやかでスムーズな大谷とも当然違う。しかし、良い意味での荒々しさを持っていることはダルビッシュや大谷にはない藤浪の魅力である。これまでの実績が見事だっただけに、不振に陥った時の反響もまた厳しいものになるが、それを乗り越えて再び大谷とともに世代を牽引する選手になることを改めて期待したい。（文・西尾典文）
●プロフィール
西尾典文
1979年生まれ。愛知県出身。筑波大学大学院で野球の動作解析について研究。主に高校野球、大学野球、社会人野球を中心に年間300試合以上を現場で取材し、執筆活動を行っている。
