大谷以外も 日ハム「大量卒業」危機
今オフの米大リーグ移籍が確実視される“二刀流”大谷翔平投手（２３）だけではない。日本ハムの今季最終戦（９日、対楽天＝Ｋｏｂｏパーク宮城）は“大卒業式”の様相を呈した。
主役の大谷は「３番・ＤＨ」で先発したが、４打数無安打。７回１死満塁で迎えた最終打席は、楽天の２番手・高梨のスライダーに手が出ず見逃し三振を喫した。
「思い通りにいかないことはたくさんあったが、貴重なシーズンだった。いいことも良くないことも経験できた。１軍で試合に出てどれくらい活躍できるかを期待してもらっていたのに、応えられずもどかしさを感じたこともありました」
国内での集大成とするはずだったシーズンを、ケガで満足に過ごせなかった無念さをにじませた。今後は千葉・鎌ケ谷市の２軍本拠地でトレーニングを継続しながら、昨秋から悩まされてきた右足首の手術のタイミングを探ることになる。
メジャー移籍に関して本人は明言を避けたが、栗山英樹監督（５６）は完全に“送り出しモード”だった。
「見逃し三振ってねえ…。これで最後なのかと。格好良く終わるべきだろ！ でも、本当に色々なことがあった５年間だったね。少しでも彼のためになる５年間であればと思っている」
© zakzak 提供 これが国内最後の打席になるのか。大谷は７回、見逃し三振に倒れた
２０１２年ドラフトの１位指名から見守り続けたまな弟子の国内最後の姿に、まるで卒業式を終えた担任教師のような感無量の表情で語った。
“卒業”を控えているのは大谷だけではなさそうだ。今季国内ＦＡ権を取得した中田翔内野手（２８）に関しても、栗山監督は自らＦＡの話題を持ち出し「翔は今年ＦＡ権を手にするということで、何としても３冠王を獲るくらいの圧倒的な成績を残させてあげたかった。それくらいの能力がある選手なんだから」と権利行使が既定路線かのような口ぶり。
今季打率・２１６、１６本塁打、６７打点の不振に終わった中田自身も「まだ分からないが、いろんな話を聞けたらいい」と前向きな姿勢を示した。
宮西尚生投手と大野奨太捕手は海外ＦＡ権、この日２７セーブ目を挙げた増井浩俊投手も国内ＦＡ権を取得済み。宮西は「これからいろいろと話を聞く機会もあると思うので」と行使に含みを持たせた。主力のうち何人がチームを離れることになるのだろうか。（片岡将）
